王琳生於一個羽球世家，父親王躍平是浙江省羽球隊的總教練，母親宋幼萍也是羽球運動員；11歲起已開始羽球訓練，至2006年（17歲）贏得第一個公開賽冠軍（羽球大師賽）。可是，此後兩年表現不濟，常常在比賽的首兩輪就被淘汰出局，令她落選優霸盃和北京奧運會的國家代表隊[3][4]。
2010年8月，王琳參加在巴黎舉行的世界羽球錦標賽女子單打賽事，在決賽中，以2比1戰勝隊友汪鑫，奪得冠軍[5]。同年9月，她在常州參加中國羽球大師賽時意外受傷，一度被送到了德國接受手術及三個月的康復治療[6]；錯過了代表國家出戰廣州亞運會的機會，她的世界排名更一度下滑至103位（2011年第14週）[1]。
2011年4月，王琳傷癒復出，參加級別較低的澳洲羽球公開賽，首戰便以2比0（21-19、21-9）擊敗香港的葉姵延[7]；但在四強卻不敵泰國的蓬迪·布拉那巴碩出局[8]。同年6月，王琳出戰新加坡羽球公開賽，卻在第二輪比賽中再度受傷退賽；醫生證實她為半月板和腳踝骨損傷，需休戰三周，因而錯過五站的奧運積分賽[9]。
2012年，王琳在全國羽球團體錦標賽中，左膝前交叉韌帶斷裂[10]。
2013年6月，王琳主動申請退出國家隊，返回省隊接受傷病治療。同年12月，王琳在微博中宣布退役[11]。
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